Двудомный стелющийся кустарник высотой 1-1,5 м. Быстро разрастается в ширину и образует плотные заросли. Реже встречаются небольшие деревья до 4 м высотой с изогнутыми стволами. Побеги содержат эфирное масло, ядовиты.

Хвоя двух типов: у молодых растений игловидная, прямостоячая, заострённая, 4-6 мм длиной, сверху — синевато-зелёная, мягкая, с четко выделяющейся срединной жилкой; у взрослых растений хвоя чешуевидная. Характерным признаком вида является резкий запах, который издают хвоя и побеги при растирании.

Шишки поникающие, мелкие (5-7 мм), буро-чёрные с сизым налётом. Семена созревают осенью и весной следующего года. Кора красно-коричневая, отслаивающаяся. Засухоустойчив, светолюбив, малотребователен к почве, устойчив к дыму и газам, обладает почвозащитными свойствами. Зимостоек. Широко применяется для декорирования каменистых горок, откосов, в одиночных и групповых посадках на газонах и опушках.